LONDRES

On l’imagine guindée dans son tweed, mais à côté, Paris n’est qu’une provinciale coincée. Londres apparaît comme une ville-monde, métropole énorme, grouillante, éclatée, déchaînée, moderne, vibrante, chaude, qui n'est plus seulement anglaise, mais terriblement cosmopolite. La capitale britannique a franchi le millénaire en se payant une véritable cure de jouvence, s’offrant un lifting architectural spectaculaire et affirmant son rôle de mégalopole multiculturelle et multiraciale. Mentionnez n'importe quel adjectif et vous êtes à peu près certain qu'il correspond à un quartier. Avec plus de 50 nationalités parlant plus de 300 langues, des musées et des galeries par centaines, des parcs gigantesques, des pubs et des restos par milliers, il y en a vraiment pour tout le monde. À mi-chemin de l’Europe et de New York, Londres reste une capitale insolite, magique et enivrante qui vous offrira un dépaysement non-stop pour vous éclater en douceur.

Superficie de la commune : 1 580 km²
Population : 2,7 millions d’habitants pour la ville proprement dite, 7,5 millions d’habitants pour le comté du Grand Londres et plus de 12 millions pour l’aire d’influence.
Densité : 4 611 habitants au km²
Nombre de circonscriptions administratives (boroughs) : il y en a 13, Kensington, Chelsea, City of Westminster, Camden, Islington, Hackney, Tower Hamlets, Greenwish, Lewisham, Southwark, Lambeth, Wandsworth et City of London.
Monnaie : livre sterling (£). En 2004, 1 £ = 1,48 €
Fleuve : Tamise.
Maire : Ken Livingstone, alias Ken le « Rouge », premier maire de la capitale, élu en 2000 sans étiquette mais proche des communistes.
Langues : l’anglais est bien sûr la langue officielle mais plus de 300 langues sont parlées à Londres.
Taux de chômage : 7 % en 2003.

Heathrow est l'un des plus grands et des plus actifs aéroports au monde. Il abrite quatre aérogares et deux stations de métro.

Comptez une heure de trajet en taxi et une soixantaine d'euros pour vous rendre dans le centre.

Gatwick est également un grand aéroport, un peu plus éloigné du centre. Plus pratique et plus agréable, il est relié par voie ferrée à Victoria et par le métro.

Des bus rallient aussi le centre.

Situé dans les Docklands au bord de la Tamise, l'aéroport de London City est le nouvel aéroport de la capitale. Il est relié par train depuis la gare de Liverpool St et par bus.

Enfin, l'aéroport de Luton accueille des vols charters. Quant à Stansted, il est accessible depuis la gare de Liverpool.

Les trains Eurostar arrivent et partent de la gare Waterloo International.

Le métro (tube) constitue le moyen le plus pratique et le plus rapide pour se déplacer mais il est l'un des métros les plus chers au monde. Son tarif au kilomètre dépasse celui du Concorde ! Il souffre de retards fréquents. La One-day Travelcard, carte valable une journée et sur tout le réseau londonien (quel que soit le mode de transport), est le moyen le plus économique pour circuler dans Londres.

Les taxis noirs font autant partie du paysage londonien que les bus rouges, même si, aujourd'hui, ils arborent de la couleur et de la publicité. Reste que les courses ne sont pas bon marché.

Évitez de vous rendre à Londres en voiture. Les encombrements sont légendaires et les parkings, onéreux.

Des croisières en ferry sont par ailleurs organisées sur la Tamise de mai à septembre. Les principaux points de départ se situent aux embarcadères de Westminster et de Charing Cross. Longtemps négligés, les canaux connaissent un regain d'intérêt, et leurs visites sont proposées par de multiples compagnies.

Avec la multitude de divertissements offerts à Londres, le choix peut s'avérer difficile.

Que vous aimiez la culture classique ou underground, la danse sur pointes ou en talons aiguille, les instruments à cordes ou le free jazz, que vous soyez sportif actif ou de canapé, que vous préfériez boire des cocktails dans le dernier club à la mode ou une brune corsée dans un pub, Londres peut tout vous offrir.

Capitale mondiale du théâtre anglophone, la ville est aussi un haut lieu de la musique classique et du ballet.

En ce qui concerne les boites de nuit, beaucoup se situe vers Leicester Square mais si on ne doit en citer qu'une, ce sera Ministry of Sound. Démesure et décadence sont les mots-clés pour LE night-club IN d'un Londres house et électro.

Pour le cinéma, sachez que les nouveaux films sortent en général dans les grandes salles autour de Leicester Square (encore une fois). C'est là que se trouve la salle Odeon, le plus grand cinéma londonien, l'adresse de prestige pour les grandes premières de films britanniques et étrangers.

Enfin pour le théatre, la Royal Shakespeare Company, le Royal Opera, le Royal Ballet et l'English National Opera comptent parmi les compagnies classiques de renommée internationale. Dans un autre registre, les comédies musicales d'Andrew Lloyd Weber et Stephen Sondheim connaissent elles aussi un trés grand succés.

En été, se déroulent des représentations en plein air à Holland Park, Regent's Park et au Globe Theater.

Quoi que vous aimiez, toute l'année, de jour comme de nuit, vous trouverez toujours un endroit pour vous divertir.

Londres est sans conteste la capitale culinaire de l'Angleterre et toutes les cuisines du monde s'y dégustent. Assez curieusement, il est difficile de dénicher de la très bonne cuisine anglaise...

Le West End concentre de nombreux restaurants. A Camden Town, les restaurants et les cafés cosmopolites sont pris d'assaut le week-end. Clerkenwell et Islington sont également truffés de bonnes adresses. Drummond St regroupe d'excellents restaurants du Sud de l'Inde. Les pubs proposent généralement des plats traditionnels. Au menu, différentes tourtes farcies à la viande : pork pie (au porc), cornish pasties (au boeuf, aux épices et aux pommes de terre), shepherd's pie (au boeuf ou à l'agneau cuisiné à la crème fraîche), bangers and mash (saucisses accompagnées d'une purée de pommes de terre)...

Le plus britannique des plats reste cependant le fish and chips.

N'oubliez pas enfin, le rôle primordial que joue le thé dans la culture anglaise et particulièrement l'afternoon tea, dont le menu se compose en général d'une sélection de sandwiches raffinés (au concombre et au saumon fumé notamment), de gâteaux moelleux, de scones accompagnés de crème et de confiture et de litres de thé.

La silhouette néo-gothique et le pont-levis du Pont de la Tour sont connus du monde entier.

Construit de 1886 à 1894 par John Wolfe Barry et Horace Jones, sa longueur totale atteint 805 mètres. Reliés aux rives de la Tamise par deux ponts suspendus, les massives tours gothiques qui constituent l'armature de l'ouvrage sont unies entre elles par un pont routier formant un pont-levis et à l'étage supérieur une passerelle pour piétons offrant des vues impressionnantes sur la Tour de Londres et le cours de la Tamise.

Londres est la Mecque du shopping et si vous ne trouvez pas ce que vous voulez ici, c'est que cela n'existe nulle part.

Pour rapporter des articles vraiment "british", évitez le kitsch aux couleurs de l'Union Jack de Carnaby St et d'Oxford St et cherchez ce que les Britanniques eux-mêmes considèrent de bonne qualité : des produits élégants et solides comme :

• les chaussures et les bottes Doc Martens,
• les parapluies et les imperméables Burberry,
• les chemises et les costumes sur mesure de Jermyn St et Savile Row, l
• la porcelaine et le verre Royal Doulton,
• les bijoux fantaisie (pour le doigt, le poignet, le nez, les sourcils ou le nombril).

Les magasins de disques, et surtout les librairies, sont réputés et satisfont tous les goûts.

Quant au mot "antiquités", il ne signifie pas toujours "hors de prix". Vous dénicherez de nombreux bibelots et babioles abordables dans les multiples marchés de Londres. Le West End constitue un quartier idéal pour faire ses achats. Marché aux légumes pendant 150 ans, Covent Garden a été réaménagé dans les années 1980. Les boutiques gentillettes et les étals à l'intérieur sont des pièges à touristes. Heureusement, les rues avoisinantes, notamment Neal St et Neal's Yard, restent une mine pour les amateurs de vêtements et de chaussures de créateurs ou de prêt-à-porter et de cadeaux branchés.

Oxford St pourrait bien vous décevoir avec sa foule dense. Regent St, avec les très beaux magasins Liberty et Hamleys, est beaucoup plus chic. Pour le prêt-à-porter à la mode, essayez plutôt High St Kensington et King's Rd.

Les grands couturiers, qu'ils soient français, italiens ou japonais, disposent tous d'une boutique à Londres, généralement dans Sloane St ou Bond St, ou bien à Knightsbridge, où se trouve l'incontournable Harrods. Dans la City, jetez un ½il aux jolis magasins de Bow Lane, entre Cheapside et Cannon St.

Dominant un enchevêtrement de passants et de véhicules, l'Eros de Picadilly Circus est en quelque sorte la mascotte de Londres comme le Mannekenpiss est celle de Bruxelles.

Le soir, le scintillement des enseignes lumineuses invite les passants à entrer dans les cinémas, théâtres, boîtes de nuit, restaurants et pubs de ce quartier très animé.

Les Houses of Parliament ont retrouvé, grâce à un récent ravalement complet, leur merveilleux éclat néogothique d'origine (1840). L'édifice comprend la Chambre des communes et la Chambre des lords, et la splendeur de la façade n'a d'égale que la hauteur des débats qui s'y tiennent, ponctués de Hear, hear (marque d'assentiment des députés britanniques). L'accès aux chambres est restreint lors des sessions parlementaires, mais en programmant votre visite vers 18 heures, vous éviterez le gros de la foule. Vous pouvez d'ailleurs surveiller l'heure grâce au célèbre Big Ben qui surplombe l'édifice. A proximité s'étend Downing St, qui abrite la résidence officielle du Premier ministre (n°10) et celle du chancelier de l'Échiquier (n°11). L'accès en est protégé par d'imposantes grilles depuis l'attentat à la bombe perpétré par l'IRA en 1989. Les forces de l'ordre ont pris conscience à cette occasion qu'un simple bobby (policier) posté devant la porte de Maggie ne pouvait à lui seul faire face à une telle attaque.